В настоящее время под эмоциональной памятью понимается процесс отражения человеком ранее пережитого эмоционального состояния с вызвавшей его ситуацией и субъективным к ней отношением. С точки зрения Е. А. Громовой, такое определение эмоциональной памяти связано со структурой эмоций, включающей три компонента: субъективное переживание, выразительные реакции и систему запуска.
Субъективные переживания зависят от значимости события и от отношения к нему человека. Это отношение всегда определяется его индивидуальными особенностями. Выразительные реакции сопровождают возникновение эмоций и обеспечиваются генетически закреплёнными механизмами. Система запуска — это ситуация, вызывающая субъективное переживание разной степени интенсивности. Чем значимее для человека ситуация, тем интенсивнее его чувства и эмоции.
Мне очень нравится бывать на разных курортах мира. Отдых на Чёрном море я считаю самым лучшим. Только там можно расслабится по-настоящему, к вашим услугам Анапа, Геленджик и другие города.
Например, чувство страха у одного и того же человека, пережившего землетрясение и автокатастрофу, может быть одинаковым. Выразительные реакции — тоже: ужас на лице. Однако пережитая эмоция страха в первом случае (землетрясение) будет вспоминаться в ситуации, напоминающей землетрясение, во втором — в ситуации, схожей с автодорожной аварией. Другими словами, субъективное переживание обусловливается системой запуска.
Эмоциональная память обладает рядом особенностей: надмодальностью, т. е. независимостью от конкретного сенсорного раздражителя (ностальгия может быть вызвана и музыкой, и запахами, и знакомым голосом или их сочетанием), быстротой и прочностью формирования эмоциональных образов, непроизвольностью их запоминания и воспроизведения, «эволюцией» во времени. Последнее проявляется в том, что с течением времени эмоции притупляются, и воспроизводится не само первоначальное чувство, а воспоминание о нем.